Sobreestadía (demurrage) y detention: tiempo libre y cómo evitar los cargos

Definiciones

La terminología varía entre transportistas y países, pero la división que se usa en el transporte en contenedor es la que describe Maersk:

• La sobreestadía (demurrage) mide el tiempo que un contenedor lleno pasa dentro de la terminal: desde la descarga del buque o del tren hasta que se recoge en la puerta de la terminal.
• La detención (detention) mide el tiempo que el contenedor pasa fuera de la terminal: desde la recogida del contenedor lleno hasta la devolución del vacío al puerto o a un depósito.
• El tiempo libre es el período durante el cual el transportista no cobra por el uso de su equipo.

En exportación, el sentido se invierte. La detención corre desde la entrega del contenedor vacío al cargador hasta su devolución a la terminal, y la sobreestadía desde la entrada del contenedor lleno hasta su carga en el buque.

La sobreestadía del transportista no es lo mismo que los cargos de almacenamiento de la terminal. En algunos puertos el transportista combina ambos en una sola tarifa; en otros recibirá dos facturas separadas.

Cómo se cuenta el tiempo libre

Las tarifas de los transportistas difieren en detalles que determinan el importe de la factura:

Por ejemplo, en la tarifa de Atlantic Container Line la sobreestadía comienza a las 00:01 del primer día posterior al vencimiento del tiempo libre, y el inicio del cómputo depende del puerto: en uno es el primer día natural después de que el buque termine la descarga, en otro el primer día hábil. No existe una regla única para todos los puertos; hay que leer la tarifa del transportista concreto para el puerto concreto.

Qué causa los cargos

La mayoría de los casos se reducen a un puñado de causas:

• Documentos. El conocimiento de embarque original no llegó a tiempo, la factura tiene errores, falta un certificado de origen u otro certificado. Véase nuestra visión general de los documentos de embarque del comercio internacional.
• Aduana. Una retención para inspección, una consulta de clasificación, un número EORI ausente. El proceso se describe en despacho aduanero en la UE paso a paso.
• Pago. Con cobranza documentaria o carta de crédito, el banco entrega los documentos solo tras el pago o la aceptación; un retraso por parte del comprador significa días en la terminal. Más en nuestro artículo sobre condiciones de pago.
• Transporte interior. No hay camiones ni franjas horarias de terminal disponibles.
• Almacén del consignatario. El contenedor espera en el muelle porque no hay espacio ni personal para descargarlo.
• Devolución del vacío. El depósito indicado por el transportista está lejos o no acepta contenedores ese día.

Cómo reducir los cargos en la práctica

1. Compruebe el tiempo libre antes de reservar. Pida por escrito al transitario o al transportista el tiempo libre para el puerto y el tipo de equipo concretos, no en términos generales.
2. Compre días adicionales de antemano. Maersk señala que pueden adquirirse días adicionales de detention en el momento de la reserva. Suele resultar más barato que los cargos incurridos después.
3. Prepare los documentos antes de la llegada. Con un proveedor habitual, considere un sea waybill o una liberación por telex en lugar de conocimientos de embarque originales, si la seguridad de su pago lo permite.
4. Presente la declaración en aduana con antelación. El Código Aduanero de la Unión (artículo 171) permite presentar una declaración en aduana antes de que se prevea presentar la mercancía ante la aduana; acuérdelo con su agente de aduanas.
5. Planifique el transporte por carretera y la descarga. Reserve el camión y la franja de la terminal antes de la escala del buque, y acuerde la fecha de descarga con el almacén.
6. Controle los plazos. Anote el vencimiento del tiempo libre de cada contenedor y compárelo con la recogida y la devolución reales.

Qué negociar con el transportista o el transitario

Con volúmenes regulares, el tiempo libre y las condiciones de los cargos son negociables. Conviene incluir en el contrato o en la cotización:

• días libres por separado para importación y exportación y para cada tipo de equipo,
• si los días son naturales o hábiles y qué evento inicia el cómputo,
• si el tiempo libre es combinado, lo que da flexibilidad entre la terminal y el almacén,
• las tarifas posteriores al tiempo libre para cada tramo,
• ausencia de cargos por los días en que la recogida fue imposible por motivos imputables a la terminal o al transportista,
• plazo de facturación y procedimiento de disputa, con los datos requeridos: número de contenedor, fechas, base de cálculo.

Quién paga: el contrato de compraventa

Las reglas Incoterms 2020 reparten los costes y el riesgo del transporte, pero no mencionan por su nombre la sobreestadía ni la detención. En la práctica, los cargos recaen en la parte que mantiene la relación con el transportista y controla esa fase, pero las disputas entre vendedor y comprador son frecuentes, por ejemplo cuando un contenedor queda bloqueado por un error en los documentos del vendedor. Conviene añadir al contrato quién es responsable de los cargos causados por retrasos en documentos, pago y retirada.

En Hiram, cada oferta indica una regla Incoterms 2020 y un lugar, y los resultados de la negociación se registran en rondas sucesivas y versionadas, de modo que más adelante puede comprobar qué acordaron las partes sobre fechas y documentos. Si busca un proveedor o un comprador, consulte las ofertas y solicitudes actuales.

Fuentes

• Maersk: What is demurrage and detention in shipping for buyers? (se abre en una pestaña nueva)
• Atlantic Container Line: Free time, demurrage and detention (se abre en una pestaña nueva)
• European Commission: Customs declaration (se abre en una pestaña nueva)
• Regulation (EU) No 952/2013 laying down the Union Customs Code, EUR-Lex (se abre en una pestaña nueva)